Quelles sont les qualités à développer pour devenir un entrepreneur à succès ?

Certains entrepreneurs parviennent à repérer les opportunités que les autres ne voient pas. Comment font-ils ? Quelles sont les qualités à développer pour y parvenir ?

Une recherche de Jeff Dyer, Hal Gregersen et Clayton Christensen apporte des éléments de réponse particulièrement instructifs à cette question. Pendant huit ans, ils ont étudié les habitudes de vingt-cinq entrepreneurs très connus tels que Jeff Bezos (Amazon), Michael Dell (Dell !), Pierre Omidyar (eBay), Herb Kelleher (Southwest Airlines). Ils ont également interrogé 500 entrepreneurs moins connus et 5000 managers …

Cela leur a permis de constater que les entrepreneurs possèdent cinq aptitudes que l’on ne retrouve pas chez les managers :

• l’intelligence associative. L’aptitude à faire le lien entre des choses qui ne paraissent pas liées à première vue est cruciale. C’est une aptitude fondamentale qui distingue les entrepreneurs des managers et qui leur permet de repérer les opportunités que les autres ne voient pas. Comme le disait souvent Steve Jobs : « La créativité, c’est savoir faire le lien entre les choses » (« creativity is connecting things »). Steve Jobs a été capable de repérer tellement d’opportunités parce qu’il a passé sa vie à étudier des choses nouvelles et qui ne paraissaient pas liées : la calligraphie, la méditation, l’art du détail de constructeurs automobiles comme Mercedes …
• le goût pour le questionnement. Les entrepreneurs se posent beaucoup plus de questions que les managers. Contrairement aux managers, les entrepreneurs ont du mal à accepter le statu quo et cherchent en permanence à faire bouger les choses : « J'étais un consommateur frustré ... Je voyais qu’un ordinateur contenant pour 600 dollars de composants était vendu 3.000 dollars. Cela me semblait insensé. Je me suis vraiment demandé pourquoi un ordinateur coûtait cinq fois plus cher que les composants qu’il contenait» (Michael Dell). 
• le sens de l’observation. Les entrepreneurs passent beaucoup plus de temps que les managers à observer avec attention le monde qui les entoure. Ils repèrent alors des choses qui peuvent paraître insignifiantes à première vue … mais qui peuvent également être des sources d’inspiration : « J'ai eu l'idée de ce programme en voyant ma femme travailler et se plaindre … Elle perdait beaucoup de temps et faire sa comptabilité était une véritable corvée » (Scott Cook, fondateur d'Intuit)
• le goût pour l’expérimentation. Les managers sont souvent réticents à expérimenter car cela leur semble être une perte de temps. A l’inverse, les entrepreneurs passent énormément de temps à essayer des choses nouvelles. La plupart du temps, cela ne donne rien. De temps en temps, les résultats sont spectaculaires. D’après Meg Whitman, l’ancienne PDG d’eBay : « Ils aiment vraiment bricoler et expérimenter. Je dirais que c’est l’une des caractéristiques communes de tous les entrepreneurs. » 
• l’art de cultiver son réseau. Alors que le réseau des managers se compose surtout de personnes susceptibles de les faire progresser dans leur carrière, celui des entrepreneurs est beaucoup diversifié. Cela leur permet d’enrichir considérablement leur vision du monde. D'après Pierre Omidyar, le fondateur d’eBay : « La plupart de mes nouvelles idées viennent de ce que j'appelle une synthèse de contributions extérieures … Je valorise tout particulièrement les idées qui viennent d’endroits improbables. Pour faire cliché, je préfère parler avec un employé du service du courrier qu’avec le PDG d’une entreprise. »

En bref, l’intelligence associative est sans doute la principale aptitude à développer pour espérer devenir un entrepreneur à succès. Mais pour parvenir à « penser différemment », il faut commencer par « agir différemment ». C’est là que les quatre autres aptitudes entrent en jeu … On ne peut pas faire le lien entre des choses qui ne paraissent pas liées si l’on ne commence pas par se poser des questions, observer, expérimenter et cultiver son réseau.